Moottoriöljyt voitelevat moottoreiden mekaaniset komponentit ja erottavat liikkuvat osat toisistaan.

Oikean moottoriöljyn valinnassa tarvitaan kahdenlaisia tietoja. Ensinnäkin on tiedettävä viskositeetti ja toiseksi laatuun liittyvät vaatimukset.

Viskositeetti on yksi moottoriöljyn tärkeimpiä ominaisuuksia ja moottoriöljyjen viskositeetti ilmoitetaan aina SAE-luokituksena. (esim. SAE 10W-40)

SAE (Society of Automotive Engineers) kertoo yksinomaan öljyn sitkeydestä (sisäisestä kitkasta), eikä se määrittele öljyn laatuominaisuuksia vaan se tarkoittaa, että SAE-viskositeettivaatimukset täyttävän öljyn juoksevuus eri lämpötiloissa vastaa määriteltyjä arvoja.

Eurooppalaiset ajoneuvo- ja moottorivalmistajat noudattavat SAE:n viskositeetti- ja ACEA:n laatuluokitusta.

ACEA (European Automobile Manufacturers Association) määrittelee moottoriöljyjen laadun eurooppalaisten moottorivalmistajien vaatimusten mukaisesti.

Euroopan ulkopuolella toimivat ajoneuvo- ja moottorivalmistajat noudattavat tavallisesti SAE:n viskositeetti- ja API:n tai ILSAC:in laatuluokituksia, sekä dieselhiukkassuodattimella varustettujen dieselajoneuvojen öljyt ACEA:n luokitusta.

API (American Petrol Institute) määrittelee voiteluaineiden kansainväliset laatuvaatimukset ja testikriteerit.

ILSAC (International Lubricant Standardization and Approval Committee) tukeutuu omissa moottoriöljyjen luokituksissaan hyvin voimakkaasti API:n laatuvaatimuksiin ja testikriteereihin.
Sillä on viisi jaotteluluokkaa bensiinimoottoreita varten, mutta dieselmoottoreita ILSAC ei huomioi lainkaan.

JASO (Japanese Automotive Standards Organization) määrittelee kaksipyöräisissä ajoneuvoissa käytettävien öljyjen kriteerit. JASO- ja API-luokituksia sovelletaan kaksipyöräisten ajoneuvojen kohdalla aina rinnan.